L'ají è un peperoncino tipico del Perú, il suo nome scientifico è "Capsicum Baccatum" ed è diffuso in tutta l'America Latina. Si presenta in forma affusolata, della lunghezza di circa 10 cm e, a seconda del grado di maturazione, passa dal colore verde al colore giallo, poi arancione e infine rosso. Ha un sapore leggermente piccante (i suoi semi sono la parte più piccante e quindi è bene eliminarli quando si consuma) e ha un sapore/aroma particolare che non ricorda affatto il sapore dei peperoni ai quali siamo abituati. Una delle sue caratteristiche più peculiari è quella di conferire alle pietanze con le quali si mischia un colore giallo intenso, oltre che un sapore piccante e un aroma gustoso. Questo peperoncino è uno degli ingredienti fondamentali della gastronomia peruviana (ma anche boliviana, chilena, etc..) e viene utilizzato in moltissime ricette di piatti tipici dell'America Latina. A seconda della quantità che si utilizza confreisce alle pietanze un sapore più o meno piccante, così come un colore giallo più o meno intenso: vale a dire che oltre ad essere usato per dare sapore ai piatti, ha anche una funzione di colorante naturale. 

Probabilmente in Italia è difficile riuscire a trovare l'ají fresco, a meno chè non viviate in qualche grande città come Milano o Roma dove ci sono grandi comunità di immigrati latino-americani e magari è più facile (grazie anche ad una maggiore richiesta) reperire questo prodotto fresco nei mercati. E' comunque frequente trovare nei supermarket e botteghe di prodotti etnici delle confezioni di ají surgelati, oppure della pasta/crema concentrata di ají in barattolo. Nel caso trovaste la pasta/crema concentrata di ají è sufficiente la dose di uno-due cucchiaini al posto di un ají intero fresco.